Ẩm thực đường phố và ẩm thực bình dân luôn là một trong những yếu tố thu hút du khách nước ngoài đến với Việt Nam. Những sạp hàng nhỏ hay vỉa hè không chỉ phục vụ các món ăn giá rẻ mà còn mang đến những hương vị riêng biệt và đặc trưng của từng địa phương và vùng miền. Một ví dụ điển hình là món mỳ hến, một biến thể của món cơm hến truyền thống, từ lâu đã được coi là đặc sản của thành phố Huế.
Món mỳ hến gồm hai nguyên liệu chính đơn giản nhưng rất đặc biệt: mỳ và hến. Hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, không phải là hến nuôi. Với kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé, hến Huế có đặc điểm ngọt nước và thịt đậm, thơm dai. Để chuẩn bị hến cho món ăn, người dân sẽ rửa sạch và ngâm chúng trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt từ 1 đến 3 ngày. Quá trình này giúp hến nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được sử dụng làm nước chan, tạo nên hương vị đặc trưng cho món mỳ hến.
Mỳ hến không chỉ là một món ăn đặc sản mà còn là trải nghiệm không thể bỏ qua khi đến Huế. Bên cạnh hai thành phần chính là mỳ và hến, món ăn còn được kết hợp với một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc và ớt bột tao dầu. Sự kết hợp của các thành phần này tạo nên hương vị độc đáo và phong phú cho món ăn. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến.
Thưởng thức mỳ hến không chỉ là cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu và giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà họ nhất định phải thử trước khi qua đời. Đây là món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng có hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô. Việc thưởng thức mỳ hến tại một sạp hàng nhỏ hay trên vỉa hè không chỉ mang đến trải nghiệm ẩm thực mà còn là cách để du khách hòa mình vào cuộc sống bình dị và phong phú của người dân địa phương.
