Đi bộ 10.000 bước mỗi ngày – con số đã trở thành chuẩn mực cho mục tiêu rèn luyện sức khỏe trong một thời gian dài – có thể không phải là mức tối thiểu cần thiết để mang lại lợi ích cho sức khỏe. Trên thực tế, nhiều chuyên gia bắt đầu đặt câu hỏi về nguồn gốc của con số này, cho rằng nó có thể được tạo ra nhằm mục đích tiếp thị cho các thiết bị đếm bước chân hơn là dựa trên dữ liệu nghiên cứu thực tế.

Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Lancet Public Health đã đánh giá lại các nghiên cứu trong thập kỷ qua về mối quan hệ giữa số bước chân và sức khỏe. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc đi bộ 7.000 bước mỗi ngày có thể giúp giảm nguy cơ mắc nhiều bệnh lý cũng như tử vong sớm. So với những người chỉ đi bộ 2.000 bước, người đi bộ 7.000 bước có liên quan đến việc giảm 38% nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ, giảm 25% nguy cơ mắc bệnh tim mạch và giảm 28% nguy cơ té ngã. Đặc biệt, tỷ lệ tử vong giảm gần một nửa ở những người đi bộ 7.000 bước. Nguy cơ mắc bệnh trầm cảm và tiểu đường tuýp 2 cũng giảm, mặc dù ở mức độ thấp hơn so với các bệnh lý khác.

Một nghiên cứu năm 2023 cũng chỉ ra rằng, chỉ cần 2.800 bước chân đi bộ cũng có thể giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch, và con số lý tưởng nhất là 7.200 bước. Từ trước đến nay, người ta đã biết rằng hoạt động thể chất, bao gồm cả đi bộ cường độ vừa phải, có lợi cho sức khỏe. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu có thể liên hệ mục tiêu số bước chân với nhiều kết quả phòng ngừa sức khỏe.

Đối với hầu hết các chỉ số sức khỏe khác, bao gồm cả việc phòng ngừa bệnh tiểu đường tuýp 2, việc đi thêm 3.000 bước không mang lại nhiều lợi ích rõ ràng. Tuy nhiên, nghiên cứu cho biết 10.000 bước vẫn có thể là mục tiêu khả thi cho những người năng động hơn. Điều này ngụ ý rằng mỗi cá nhân nên tìm ra mức độ hoạt động phù hợp với tình trạng sức khỏe và nhu cầu của bản thân, thay vì cố gắng đạt được một con số nhất định.